((Traduction automatisée par Reuters, veuillez consulter la clause de non-responsabilité https://bit.ly/rtrsauto))
(Ajoute des détails) par Foo Yun Chee
La société américaine de séquençage génétique Illumina ILMN.O a remporté mardi son combat judiciaire contre l'enquête de l'Union européenne sur son achat pour 7,1 milliards de dollars du fabricant de tests de diagnostic du cancer Grail GRAL.O , une décision qui devrait limiter les pouvoirs de Bruxelles en matière de fusions.
Illumina, qui a fondé Grail et l'a scindée en 2016 pour la racheter en 2021 pour 7,1 milliards de dollars, s'est battue contre la décision de la Commission européenne de recourir à un pouvoir rarement utilisé, l'article 22, pour évaluer l'opération, même si elle était inférieure au seuil de recettes de l'UE en matière de fusions.
L'affaire a été suivie de près par les entreprises qui se méfient de la surveillance exercée par l'UE sur les transactions mineures et des excès de la réglementation, mais dont les régulateurs craignent qu'il ne s'agisse d'acquisitions "meurtrières", dans lesquelles les grandes entreprises achètent des startups pour les fermer, en particulier dans les secteurs de la technologie et de la pharmacie.
Toutefois, cette victoire pourrait avoir des conséquences limitées pour Illumina, qui a de nouveau scindé Grail en juin pour se conformer à une ordonnance de l'UE, en conservant une participation minoritaire de 14,5 %.
En 2022, le Tribunal de première instance de l'UE avait statué en faveur de la Commission après qu'Illumina eut contesté l'examen de la fusion par l'UE, qui avait été déclenché par des demandes émanant de plusieurs pays de l'UE.
La Cour de justice de l'Union européenne (CJUE), s'est toutefois rangée du côté d'Illumina.
"La Cour de justice annule l'arrêt du Tribunal et les décisions par lesquelles la Commission a accepté les demandes d'examen du projet de concentration émanant des autorités nationales de la concurrence", ont déclaré les juges de la CJUE.
"La Commission n'est pas autorisée à encourager ou à accepter des renvois de projets de concentration sans dimension européenne de la part d'autorités nationales de la concurrence lorsque ces autorités ne sont pas compétentes pour examiner ces projets de concentration en vertu de leur propre droit national", ont-ils déclaré.
La Cour a déclaré qu'il était important que les régulateurs de l'UE s'en tiennent au seuil de recettes pour l'examen d'une concentration, car il s'agit d'une garantie importante de prévisibilité et de sécurité juridique pour les entreprises.
La Commission, qui veille à l'application des règles de concurrence dans l'UE, a bloqué l'opération en 2022 et a ordonné à Illumina de céder Grail. Elle a également infligé à Illumina une amende de 432 millions d'euros (478 millions de dollars) pour avoir conclu l'opération en 2021 avant d'avoir obtenu son approbation.
Illumina a déclaré que la décision de la CJUE signifiait qu'elle n'avait pas à payer l'amende. Son recours contre le veto de l'UE à l'accord devient également sans objet.
"L'arrêt d'aujourd'hui confirme l'opinion de longue date d'Illumina selon laquelle la Commission européenne a outrepassé son autorité en affirmant sa compétence à l'égard de cette fusion. La base de l'amende de 432 millions d'euros a été supprimée et ne sera plus payable", a déclaré l'entreprise.
La décision est définitive et ne peut faire l'objet d'un appel.
Margrethe Vestager, chef du service concurrence de l'UE, a déclaré qu'elle étudierait attentivement l'arrêt et ses implications.
"D'une manière plus générale, nous envisagerons les prochaines étapes pour que la Commission soit en mesure d'examiner les quelques cas où un accord aurait un impact en Europe mais ne répond pas aux seuils de notification de l'UE", a-t-elle déclaré.
Il s'agit des affaires C-611/22 P Illumina/Commission et C-625/22 P Grail/Commission.
(1 $ = 0,9039 euros)
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